乳香生長在阿拉伯海沿岸一帶，自絲路開通以來，就出現在中醫的典籍中，除了作為薰香、提煉精油外，也是中藥材的一種，台灣廟宇使用的線香，通常也會加入乳香，提高香氣的韻味。
 
最有名的乳香產地是阿拉伯半島南部的阿曼，但除阿曼外，鄰近的索馬利亞、葉門、伊朗南部、巴基斯坦及印度西部沿海亦有分布，品種略有不同，惟以阿曼產的Boswellia sacra香氣最受人喜愛，悠遠濃郁，在古代是可媲美黃金的珍貴薰香，南部的薩拉拉(Salalah)是主要的產區，乾濕分明的沙漠季風氣候，是乳香最愛的。


乳香主要出產地《TWAA台灣芳療協會》

由台灣出發到阿曼，一般會經曼谷或杜拜轉機，前往阿曼首都馬斯開特(Muscate)，一走出機門，馬上就能感受到沙漠燻風的威力，與潮濕的台灣截然不同，鼻塞過敏的人，還能體會呼吸瞬間暢通的快感。
 
馬斯開特的社會風氣較開放，越往郊區及南部則越保守；另因曾為英國保護國、受美國勢力影響，以及為數不少的印巴外勞長期居留，當地尚可以簡單的英文溝通。
 
當地公路系統發達，居民交通往來多自行駕車，阿曼人習於飆速，一開出飯店就是時速100-200公里的賽車場，外國旅客可雇用地陪司機，或於機場租車，如果不熟悉當地語言及開車文化，建議聘請地陪司機，可為充作導遊、為旅程省下許多麻煩，也可保障生命財產安全。
 
由首都前往薩拉拉需搭乘國內線阿曼航空班機，時間約1.5小時。


乳香自由生長在荒漠中，在短暫的雨季儲存水份，以度過酷熱的乾季。攝影：李彥翰　來源：《TWAA台灣芳療協會》

生長於極旱沙漠中的珍貴寶藏

薩拉拉的乳香樹絕大部分為野生，散佈在廣大的原野，由各領域內的部族所有，禁止外來人士盜採，是發現石油前，最重要的經濟來源之一。
 
雖然乳香樹一年四季皆能分泌樹脂，但僅適合在乾季採收，通常當地採收者會先在數天前劃開乳香樹皮，並在兩天至一個星期間採收已在樹幹上凝固的乳香脂，集中成一定數量後，再雇用當地牧民用手工篩選，揀出不同等級的乳香。


乳香樹幹上可看到樹皮被人工劃開的痕跡，以及緩慢流出的乳香樹脂。攝影：李彥翰　來源：《TWAA台灣芳療協會》

撇除各國不同品種，僅就阿曼產的乳香分級方式而言，有以顏色、硬度及香脂大小分級，大致如下：

顏色落在黃色區域屬中高等級乳香。攝影：李彥翰　來源：《TWAA台灣芳療協會》


顏色深則為等級較低的乳香。攝影：李彥翰　來源：《TWAA台灣芳療協會》

綜合前述三種分級方式，也就是說，乳香脂如果兼具顏色透綠、堅硬、成體大，就可謂是最頂級的乳香，當地稱之為Hojary乳香，原意為礦物、岩石；這種等級的乳香通常會獻給蘇丹及部落首長家族，或由大盤商預先重金蒐購，因此就連在產地都不容易親眼目睹。
 
影響乳香脂顏色的因素有降雨量多寡、採收期風沙吹襲程度等，同一棵乳香樹可能在不同年份產出不同等級之乳香，另外採收者的採收經驗也會有影響。
 
乳香的香氣屬於濃韻的木質，高級的乳香會帶有柑橘檸檬清香，雖然不同等級的乳香雖然都可當作薰香使用，但個別還有其他不同用途，例如高級的乳香被當地人當作口香糖嚼食、提煉精油、藥材原料等；等級愈次則用途越少，深色的乳香多半只用於單一或複方薰香，用來提煉精油較不符的成本。
 
獨特地勢孕育令人嘆為觀止的自然景觀

阿曼是個景色地貌與台灣截然不同的國家，也是一千零一夜故事的故鄉，有許多獨具特色的人事物，值得過客去發掘。


阿曼沙漠在雨季時的景色。攝影：李彥翰　來源：《TWAA台灣芳療協會》

阿曼地勢起伏落差大，有聳峻的高山、深切的峽谷、海岸崢嶸多變，與其他中東國家單調平坦的沙漠地形截然不同，地形反而跟台灣有點像，但因為所處地理位置形成的環境氣候，無法像台灣有那麼豐沛的林貌。奇形怪狀的山峰散落在馬斯開特的四周，感覺更像是月球表面，讓有人置身在外太空、進入星際大戰的錯覺。


阿曼自然景觀獨特，既有蜿蜒海岸線的迷人海灘，又有無邊的沙漠風景和沙漠峽谷綠洲。攝影：李彥翰　來源：《TWAA台灣芳療協會》

純樸民風蘊存悠遠的歷史文化特色

當地世代信奉伊斯蘭教，對信徒有許多嚴格的戒律，治安尚稱良好，但社會風氣保守，女性上街須蒙面戴頭巾，男性也不可隨意裸露，男女間、男男間、女女間在公共場合不能有親密接觸。外國遊客也要注意，最好不要穿著暴露，女性最好以頭巾或圍巾蓋頭，除可防曬外，以可免遭不必要的騷擾。


阿曼女性外出服裝，充滿神秘感。攝影：李彥翰　來源：《TWAA台灣芳療協會》

我個人倒是覺得保守文化不見得不好，這是一體兩面的事，雖然延緩了社會與世界融合，但卻保存了中古世紀以來的文化特色，比千篇一律的全球化社會蘊藏更深層的感動。
 
最後還是那句老話，”When in Rome, do as the Romans do”，入境隨俗，尊重當地文化，會讓你的旅程體驗滿滿，平安順利～

PLUS!阿曼旅遊必去景點

阿曼旅遊以自然風景最具特色，不過馬斯開特市區也有雄偉的大清真寺等建築，近郊值得一看的景點有：險峻的青年綠洲峽谷（Wadi Shab）、世界第二深的精靈溶洞（Majlis Jinn）、水質清澈的地下湧泉、潔白如砂糖的無垠沙灘等等。

－卡布斯大清真寺建築：位在首都馬斯開特市區，阿曼國內最雄偉的清真寺
－險峻的青年綠洲峽谷（Wadi Shab）：阿曼最美麗也最險峻的懸崖峽谷
－世界第二深的精靈溶洞（Majlis Jinn）：超過萬年的鐘乳石溶洞
－特色自然風景最：水質清澈的地下湧泉、潔白如砂糖的無垠沙灘等等


水質清澈可見底的地底神泉，也是阿曼擁有的獨特景色。攝影：李彥翰　來源：《TWAA台灣芳療協會》

作者　李彥翰
阿曼乳香FB社團顧問，通阿拉伯語，曾在中東留學居住，異國薰香文化實行者。
在阿拉伯半島居住期間，融入當地生活方式，接受薰香文化的薰陶，走訪敘利亞、阿曼、科威特、沙烏地、杜拜、阿布達比等波斯灣列國，體驗東西方薰香差異，追尋薰香融合身心靈的感受。
在阿拉伯友人的帶領下，仍不時在大漠中追尋，那棵生命力堅強、古老的神秘薰香樹。
FB社團：阿曼乳香



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